El shell del sistema es el principal componente del SO que utiliza el usuario. Este uso se realiza siempre directa o indirectamente a través del intérprete. Generalmente incorpora un lenguaje de programación para automatizar las tareas.

Hay dos tipos de intérpretes de órdenes:

• Alfanuméricos: las órdenes se expresan mediante un lenguaje específico usando las cadenas de caracteres introducidas por el terminal.
• Gráficos: normalmente las órdenes se especifican por medio de iconos y otros elementos gráficos.